El arsénico (As) es un elemento químico que se encuentra naturalmente en las rocas, el suelo y el agua. En concentraciones altas, el arsénico puede ser tóxico para las plantas y también puede causar enfermedades en los seres humanos. En lo que respecta a la agricultura, el arsénico se puede acumular en el suelo, y alcanzar niveles más altos en las plantas.

Los boratos y el arsénico

El boro (B) no existe por sí solo en la naturaleza. Puede encontrarlo en diferentes combinaciones con oxígeno y otros elementos. Hay dos clases de minerales que pertenecen a los sulfuros de arsénico (rejalgar y oropimente) que suelen encontrarse en las fuentes de borato y alrededor de ellas. Tanto el rejalgar (As₄S₄) como el oropimente (As₄S₃) comparten propiedades físicas similares. Ambos minerales son rojos/anaranjados y contienen arsénico y azufre. Dado que el rejalgar y el oropimente son altamente tóxicos, tiempo atrás se los solía usar como venenos, pesticidas e insecticidas. Hoy en día, se los usa principalmente por su contenido arsénico.

El arsénico y los minerales de boro

Los niveles de arsénico varían según la región. Por lo tanto, no es de extrañar que las distintas fuentes de boro tengan diferentes niveles de arsénico. 

Los productos fertilizantes con boro pueden clasificarse en dos categorías: no refinados y refinados. Los boratos no refinados son, por lo general, minerales en bruto que se lavan, secan y granulan. Por otro lado, los boratos refinados son sometidos a un proceso de purificación de varios pasos para eliminar impurezas, como el arsénico.

Uso de fuentes de boro refinadas y no refinadas en la agricultura

Cuando los agricultores aplican boro no refinado a sus cultivos, se ven impurezas, como el arsénico, en el producto. Como sucede con cualquier otro material fertilizante, la planta absorbe el arsénico del suelo. En función de los niveles de arsénico que ya tiene el suelo, agregar más arsénico mediante la fertilización podría causar toxicidad arsénica en sus cultivos.

Dado que el proceso de refinamiento elimina el arsénico y otros metales pesados del mineral original, el producto fertilizante refinado final es puro y más seguro para su uso en la agricultura. Conozca más sobre el valor de los boratos refinados.

Fertilizantes con boratos en el campo

En algunos países hay menos restricciones relacionadas con la composición de los fertilizantes fabricados dentro del territorio. Estos países tienen una alta tolerancia respecto del contenido de arsénico presente en sus micronutrientes. En determinados cultivos, como el café, se aplica un promedio de 20 a 60 kg/ha de boro anualmente por medio del suelo. Debemos cuestionarnos cuáles son las consecuencias de usar fertilizantes con borato con altos niveles de arsénico, ya que este metal pesado se acumulará en el suelo con el paso del tiempo.

Boratos refinados de U.S. Borax

Los productos de U.S. Borax están totalmente refinados para eliminar impurezas y maximizar la absorción potencial de la planta. Este proceso da como resultado un producto puro y natural que optimiza la nutrición durante toda la temporada de cultivo.

El proceso de refinamiento de U.S. Borax incluye varios pasos importantes:

1. Extraemos un mineral de sodio-borato de alta calidad, naturalmente bajo en calcio y otros contaminantes.
2. Disolvemos el mineral en agua.
3. Estacionamos el licor del borato disuelto para eliminar impurezas.
4. Enfriamos el licor y procedemos a seguir lavando y filtrando la suspensión de cristales resultante.
5. Secamos la suspensión refinada para fabricar cristales de borato secos.
6. Controlamos nuestros productos para verificar su pureza, solubilidad, consistencia y granulación óptima.
7. Realizamos pruebas de campo y otras investigaciones, y las revisamos constantemente para mejorar nuestros productos y servicios.

Boratos de U.S. Borax y certificados de OMRI

Para los productores orgánicos que requieren boro refinado, los fertilizantes de U.S. Borax se incluyen en las listas de productos aceptables del Instituto de Revisión de Materiales Orgánicos (Organic Materials Review Institute, OMRI^®). Esta organización internacional sin fines de lucro determina qué insumos son aceptables para usar en cultivos orgánicos certificados por el Programa Orgánico Nacional (National Organic Program) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (Unites States Department of Agriculture, USDA), los Estándares Orgánicos de Canadá (Canadian Organic Standards) y la Ley de Productos Orgánicos de México (Mexico Organic Products Law). Conozca más sobre los productos de U.S. Borax que integran el listado de OMRI.

Consulte la información adicional sobre fertilizantes con borato y la presencia de arsénico:
Gráfico infografia: Contenido de arsénico de fertilizantes con micronutrientes
 

Referencias

Hamilton, Eric. March 14, 2022. Tracking arsenic contamination to former orchards. American Society of Agronomy. https://www.agronomy.org/news/science-news/tracking-arsenic-contamination-former-orchards/